home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Inside Mac Games Volume 4 #4 / IMG 36 April 1996.iso / More Goodies / eZines / Tidbits / TidBITS#309⁄08-Jan-96.etx < prev    next >
Text File  |  1996-01-08  |  30KB  |  599 lines

  1. TidBITS#309/08-Jan-96
  2. =====================
  3.  
  4. Welcome to 1996! In this issue we being you news on updates to RAM
  5.    Doubler, Fetch, and Netscape Navigator, plus some pre-Macworld
  6.    highlights and info on Roaster, the first Java development system
  7.    for the Mac. Also, Adam reviews recent developments with the
  8.    Newton MessagePad, Tonya takes a look at the Macintosh Software
  9.    Update Report, and we round out the issue with an overview of two
  10.    new Internet scripting technologies for the Mac.
  11.  
  12. This issue of TidBITS sponsored in part by:
  13. * APS Technologies -- 800/443-4199 -- <sales@apstech.com>
  14.    Makers of hard drives, tape drives, and neat SCSI accessories.
  15.    For APS price lists, email: <aps-prices@tidbits.com>
  16. * Northwest Nexus -- 206/455-3505 -- http://www.halcyon.com/
  17.    Providing access to the global Internet. <info@halcyon.com>
  18. * Hayden Books, an imprint of Macmillan Computer Publishing
  19.    Free shipping on orders via the Web -- http://www.mcp.com/
  20.    Mac Tip of the Day & free books! -- http://www.mcp.com/hayden/
  21. * Power Computing -- 800/375-7693 -- <info@powercc.com>
  22.    Now shipping... The Award-Winning MacOS Compatibles!
  23.    See what the press says! http://www.powercc.com/News/quotes.html
  24. * America Online -- 800/827-6364 -- http://www.aol.com
  25.    The world's largest provider of online services.
  26.    Give Back to the Net -- http://www.aol.com/give/
  27. * DealBITS: A new issue as of 02-Jan-96 - check it out! <------NEW
  28.    http://king.tidbits.com/dealbits/ -- <dealbits@tidbits.com>
  29.  
  30. Copyright 1990-1995 Adam & Tonya Engst. Details at end of issue.
  31.    Information: <info@tidbits.com> Comments: <editors@tidbits.com>
  32.    ---------------------------------------------------------------
  33.  
  34. Topics:
  35.     MailBITS/08-Jan-96
  36.     Newton News
  37.     Level-headed Help from LEVEL 6 Computing
  38.     Macs Scripting the Net
  39.     Reviews/08-Jan-96
  40.  
  41. ftp://ftp.tidbits.com/pub/tidbits/issues/1996/TidBITS#309_08-Jan-96.etx
  42.  
  43.  
  44. MailBITS/08-Jan-96
  45. ------------------
  46.  
  47. **Web Issues on Hiatus** -- Due to life changes and moving on the
  48.   part of Bill Murphy, who translates TidBITS issues from setext to
  49.   HTML for posting on the Dartmouth site, recent issues haven't
  50.   appeared there. Bill will resume the translations soon, and we're
  51.   working on other ways of providing TidBITS on the Web. In the
  52.   meantime, you might want to check out TidBITS in HTML format on
  53.   the PathFinder site at: [ACE]
  54.  
  55. http://pathfinder.com/pathfinder/pulse/hsw/tidbits/tidbitsnew.html
  56.  
  57.  
  58. **Please Feed the Nerds** -- Macworld Expo attendees may wish to
  59.   check out BMUG's free rent-a-nerd service. You can participate as
  60.   either a nerd or as a user seeking assistance. "Rented" nerds
  61.   provide guidance for dealing with the hype and confusion inherent
  62.   in an Expo the size of a European principality, and they may
  63.   accompany users out on the show floor. Nerds mainly earn
  64.   gratitude, but pizza is also considered appropriate payment. To
  65.   find out more, visit the User Group Room in Moscone's North Hall,
  66.   Room 121. [TJE]
  67.  
  68.  
  69. **RAM Doubler 1.6.1 Update** -- Late last month, Connectix
  70.   released an updater to version 1.6.1 of RAM Doubler. This update
  71.   addresses a freeze during boot on some configurations using SCSI
  72.   Manager 4.3.1, and is compatible with ALSoft DiskExpressII 2.20
  73.   and the PowerBook 190. Like previous RAM Doubler patches, this
  74.   updater brings both the version of RAM Doubler currently installed
  75.   and your master disk to the current verison; see the ReadMe file
  76.   for instructions and additional information. [GD]
  77.  
  78. ftp://mirrors.aol.com/pub/info-mac/cfg/ram-doubler-161-updt.hqx
  79.  
  80.  
  81. **Netscape 2.0b5 Available** -- Netscape released version 2.0b4 of
  82.   Netscape Navigator late last month, but we aren't going to talk
  83.   about it much since 2.0b5 just appeared. Version 2.0b5 expires
  84.   01-Mar-96 and does not include the much-delayed support for Java,
  85.   although it does fix file corruption problems with some FTP
  86.   downloads and troubles with PowerBook 5300s. The release also
  87.   rolls in a "What's New" feature for bookmarks (letting you check
  88.   for outdated or changed bookmarks), regains compatibility with
  89.   System 7.0, and incorporates a number of user interface changes
  90.   (some of which have met with mixed response). This release also
  91.   purports to be more stable, although that claim is not evidenced
  92.   on my machines. The archive is about 2500K; please see the release
  93.   notes if you're thinking about using this release. [GD]
  94.  
  95. ftp://ftp.netscape.com/2.0Beta5/mac/netscape-2.0b5.sit.hqx
  96. http://home.netscape.com/eng/mozilla/2.0/relnotes/mac-2.0b5.html
  97.  
  98.  
  99. **Java Roaster to Ship** -- Natural Intelligence has announced
  100.   plans to ship Developer Release 1 of Roaster, the first available
  101.   integrated Java development system for the Macintosh, this week at
  102.   the Macworld Expo in San Francisco. Roaster lets Macintosh
  103.   developers write and test Java applets on Power Macs, and Natural
  104.   Intelligence plans to ship a 68K version soon. No publicly
  105.   available Web browsers for the Mac support Java yet, but Roaster
  106.   includes a runtime environment for Java applets, and applets can
  107.   (and should) be tested on other platforms with Java-capable
  108.   clients. The company's Web site says Roaster will be available as
  109.   a subscription for $299 (although their press release says $399),
  110.   which will include unlimited tech support and free updates through
  111.   the second commercial release of Roaster. [GD]
  112.  
  113. http://www.natural.com/
  114.  
  115.  
  116. **Fetch 3.0.1b1** -- In TidBITS-307_ we mentioned that Fetch 3.0
  117.   has problems on 68000-based Macs (the Plus, SE, Classic, and
  118.   PowerBook 100) and truncates some files uploaded on machines
  119.   running Open Transport. Jim Matthews has released version 3.0.1b1
  120.   of Fetch, which addresses these problems, plus includes a setting
  121.   to bypass Fetch's Open Transport code (using MacTCP code instead)
  122.   in the event other problems appear with Open Transport. If you
  123.   experienced problems with Fetch 3.0, check out this release. [GD]
  124.  
  125. ftp://ftp.dartmouth.edu/pub/software/mac/Fetch_3.0.1b1.hqx
  126.  
  127.  
  128. **Metrowerks Programming Kit and Promo** -- If you've wanted to
  129.   learn to program the Macintosh but didn't know where to start,
  130.   Metrowerks has something to think about. "Discover Programming for
  131.   the Macintosh" contains a complete working copy of CodeWarrior for
  132.   68K Macs plus the text of three books, Learn C on the Macintosh,
  133.   Second Edition and Learn C++ on the Macintosh (both by long-time
  134.   Mac programming author Dave Mark), plus Jim Trudeau's Programming
  135.   Starter Kit, which I recommend as a solid introduction to Mac
  136.   Toolbox programming with CodeWarrior. The books are on a CD-ROM in
  137.   Adobe Acrobat format, along with four Apple Guides that work with
  138.   CodeWarrior and Netscape Navigator. This product replaces
  139.   Metrowerks' Programming Starter Kit, and is priced at $79. If you
  140.   pick this bundle up at Macworld this week, you get paper copies of
  141.   Learn C on the Macintosh and Tricks of the Mac Game Programming
  142.   Gurus, plus a CodeWarrior t-shirt and a Metrowerks mouse pad. [GD]
  143.  
  144. http://www.metrowerks.com/products/books/
  145.  
  146.  
  147. Newton News
  148. -----------
  149.   by Adam C. Engst <ace@tidbits.com>
  150.  
  151.   Over the past few months, several interesting events have happened
  152.   in the world of the Newton, and since no Newton experts have
  153.   stepped forward to discuss them, I figured I would. I have and use
  154.   a Newton, one of the original MessagePads that were sold for about
  155.   $199 a year or so back. I like my Newton, but I only use it for
  156.   one thing - keeping track of present lists in Notion, which came
  157.   with the bundle I bought. With Tonya's birthday in late September,
  158.   mine in mid November, and Christmas in late December, I use the
  159.   Newton about four months each year. I don't keep contact or event
  160.   information on it since I seldom go anywhere, and when I do travel
  161.   I take a PowerBook with Now Contact and Now Up-to-Date files on
  162.   it.
  163.  
  164.   In some sense then, I'm the perfect Newton user. I don't pretend
  165.   it's a computer, I don't expect it to act like a computer, and I
  166.   don't expect Apple to treat it as a computer. It's a simple
  167.   organizational tool for me, since I don't lose it during the eight
  168.   months when I sporadically add items to the present lists.
  169.  
  170.   Apple's main Newton news is that they've released version 2.0 of
  171.   the Newton operating system to fairly impressive fanfare. Newton
  172.   2.0 won the Best of COMDEX award in the Operating System category
  173.   at November COMDEX in Las Vegas. For that, Apple deserves credit,
  174.   especially on a platform that hasn't received widespread acclaim,
  175.   despite having been lampooned in Doonesbury, the Simpsons, and
  176.   many other places for its handwriting recognition gaffes.
  177.  
  178.   Newton 2.0 reportedly improves the Newton's handwriting
  179.   recognition significantly, so much so that people reported ceasing
  180.   to use Graffiti, a utility that required you to modify slightly
  181.   the way you wrote a few characters in exchange for almost perfect
  182.   recognition. Newton 2.0 can now switch into landscape mode, which
  183.   is no doubt more appropriate for certain applications. Other
  184.   enhancements include a better human interface, a "comb-style"
  185.   correction picker (to make correcting a single misinterpreted
  186.   letter easier), better performance, more consistent treatment of
  187.   unrecognized "ink," and an optional keyboard for more serious text
  188.   input.
  189.  
  190.   The catch, of course, is that Newton 2.0 only works with the
  191.   MessagePad 120, and not with any previous versions of the
  192.   MessagePad. Current MessagePad 120 owners can have their
  193.   MessagePads upgraded to Newton 2.0 for $109 (call the Apple
  194.   Assistance Center at the number below), but owners of all other
  195.   versions of the MessagePad can take comfort only in a $100 rebate
  196.   on a new MessagePad 120 with the new operating system (call the
  197.   Newton Information Service at the number below).
  198.  
  199.   I admit it's somewhat disappointing to see Apple charging for the
  200.   upgrade for MessagePad 120 owners and only giving older MessagePad
  201.   owners a $100 rebate, but I think that's my computer experience
  202.   talking. When you buy a normal appliance, you're lucky if you get
  203.   any rebate upgrading to a better model, and in most cases I doubt
  204.   you'd get much. The simple fact of the matter is that the Newton I
  205.   have now does what I want it to do acceptably, and that's good
  206.   enough for the amount of money I paid. Those who bought the
  207.   original MessagePad at full price and use it constantly for
  208.   everything it can do - much as one might use a computer - are
  209.   probably far more irritated than I about the upgrade policies.
  210.  
  211.   So should you spend money on the upgrade or a new MessagePad? The
  212.   answer depends on how you use your Newton. If it's essentially a
  213.   computer to you, then yes, you will likely find the new
  214.   functionality compelling. If, however, you're more like me and use
  215.   the Newton as a secondary appliance, then, no, I don't think you
  216.   should upgrade, assuming you're happy with your Newton. There are
  217.   features I'd want in the Newton, but mostly I'd like to see
  218.   different form factors and case designs. That's when I'll spend
  219.   the money and retire my elderly MessagePad.
  220.  
  221.   For an article from the December Apple Directions newsletter about
  222.   Newton 2.0, check the URL below.
  223.  
  224. http://dev.info.apple.com/appledirections/dec95/newton.html
  225.  
  226.     Apple Assistance Center -- 800/767-2775
  227.     Newton Information Service -- 800/909-0260
  228.  
  229.  
  230. Level-headed Help from LEVEL 6 Computing
  231. ----------------------------------------
  232.   by Tonya Engst <tonya@tidbits.com>
  233.  
  234.   Do you support Macs for a living? If you do, you probably spend
  235.   too much of your valuable time keeping track of software updates,
  236.   time that otherwise could be spent using the updates or playing
  237.   around with HTML. Kevin Garrett once supported Macs for a living,
  238.   and he became so frustrated with trying to keep up with software
  239.   updates that he started the Macintosh Software Update Report. The
  240.   Update Report is a subscription-based, bimonthly newsletter
  241.   published by LEVEL 6 Computing, and it uses a variety of media to
  242.   cover the latest on updates from over 800 companies.
  243.  
  244.   The Update Report narrowly focuses on updates - you won't find any
  245.   advertising, humor columns, or vaporware announcements here.
  246.   Instead, you'll find tightly written text explaining what products
  247.   have been updated, when each update came out, and what each update
  248.   changed. Each "issue" includes a paper newsletter, plus a disk of
  249.   setext files that you can index and a HyperCard stack of vendor
  250.   information.
  251.  
  252.   Each printed newsletter lists updates from the past few months and
  253.   gives information about the changes. For instance, by randomly
  254.   flipping through the October 1995 issue, I learned that: Astrobyte
  255.   updated BeyondPress, a QuarkXPress to HTML converter; Connectix
  256.   released Speed Doubler 1.0.2; and Natural Intelligence released
  257.   DragStrip 2.0.1.
  258.  
  259.   Subscribers also receive a disk that contains one setext file for
  260.   each update listed in the newsletter. (A setext file is a normal
  261.   text file in a specific "structure enhanced" format. TidBITS also
  262.   uses the setext format - send email to <setext@tidbits.com> for
  263.   more information.) The setext files contain the same information
  264.   as the newsletter, but sometimes go into more depth. Setext files
  265.   lend themselves to being read in a viewer that lets you easily
  266.   jump between topics and sub-topics within all setext files stored
  267.   in a particular Macintosh folder (you might put them in a folder
  268.   called "Update Report"). A viewer also enables you to search among
  269.   the setext files stored in a folder.
  270.  
  271.   The Update Report comes with Easy View, a popular viewer from Akif
  272.   Eyler (see TidBITS-194_ for more on Easy View). When a new issue
  273.   arrives, you can add the new setext documents to your Update
  274.   Report folder, and view the new documents along with older ones
  275.   that you've kept around. As more and more issues arrive, you
  276.   squirrel away the setext files and slowly develop a large,
  277.   searchable database that records changes in software versions.
  278.  
  279.   Easy View was the cat's pajamas for text distribution back in
  280.   1992, and although it's excellent for what it does, electronic
  281.   publications these days need a Web presence. The Update Report is
  282.   on the Web, with samples for anyone to browse, and with a special
  283.   section for subscribers. The special section is updated frequently
  284.   (recent updates have been weekly), so subscribers need not wait
  285.   for the bi-monthly issues. Although the subscribers' section is
  286.   nicely organized by date, it would be nice to see it also offer a
  287.   searching capability.
  288.  
  289. http://www.webcom.com/level6/
  290.  
  291.   Each issue's disk also comes with an updated HyperCard stack
  292.   listing vendor contact information, including how to find vendor
  293.   BBSs and sites on online services such as AOL and the Internet.
  294.   The stack currently has about 700 entries. The contact information
  295.   is also available to everyone on LEVEL 6's Web site, complete with
  296.   lots of live links. Large contact databases on the Web are nothing
  297.   new, and I think it's good to have more than one entity
  298.   maintaining a Macintosh-oriented contact database. My favorite
  299.   contact database is still at The Well Connected Mac, a Web site
  300.   devoted to "everything Macintosh."
  301.  
  302. http://www.macfaq.com/vendor.html
  303.  
  304.   That said, do note that LEVEL 6 checks their contact information
  305.   to make sure it's accurate; The Well Connected Mac doesn't do any
  306.   such checking.
  307.  
  308.   Although the Update Report has a friendly feel to it, new users
  309.   won't understand much of the terminology. That's okay, because the
  310.   publication is designed for savvy support people who need to know
  311.   technical details. The Update Report's pricing reflects its
  312.   intended audience. Casual Macintosh users won't pay $150 per year
  313.   for such a resource, but businesses who offer technical support or
  314.   consulting services may find their $150 well spent. Subscriptions
  315.   cost an additional $25 for readers outside the United States.
  316.   LEVEL 6 also offers "special pricing" to self-employed
  317.   consultants, offers Web-only pricing, and can arrange site or
  318.   volume discounts.
  319.  
  320.   The Macintosh Software Update Report is just over a year old, and
  321.   its strengths lie in its technical content and mix of paper and
  322.   electronic media. Although the publication may be most useful to
  323.   those who have fast Web access, people without much Internet
  324.   access will still find it a useful tool. Also, people who want (or
  325.   require) paper get paper, but the text also comes on disk and can
  326.   be searched.
  327.  
  328.     LEVEL 6 Computing -- 818/888-0675 -- 818/888-5635 (fax)
  329.       <msur@level6.com>
  330.  
  331.  
  332. Macs Scripting the Net
  333. ----------------------
  334.   by Geoff Duncan <geoff@tidbits.com>
  335.  
  336.   If you've heard anything at all about hot, emerging technologies
  337.   shaping the future of the Internet, you've heard about Java, a
  338.   platform-independent programming language developed by Sun
  339.   Microsystems. Java has been licensed by everyone from Netscape to
  340.   Microsoft for use in their Internet products, and offers the
  341.   possibility of smart, distributed "applets" that can be run on
  342.   virtually any platform.
  343.  
  344. http://java.sun.com/
  345.  
  346.   One reason Java is such a hot commodity is that it is independent
  347.   of platforms and operating systems. In theory, the same Java
  348.   applet will run unchanged on a Macintosh, a Windows machine, a
  349.   Unix box, or almost any other platform. Java accomplishes this
  350.   trick by being written and compiled to a rather sophisticated
  351.   Virtual Machine - essentially a description of a single, generic
  352.   computer. Anyone wanting to run Java applets must provide an
  353.   environment that behaves like that Virtual Machine. In a sense,
  354.   computers running Java applets are providing an emulation layer in
  355.   much the same way SoftWindows lets a Macintosh run Windows
  356.   applications, with the crucial difference that Java was actually
  357.   _designed_ with this in mind.
  358.  
  359.  
  360. **Bitter Beans** -- So far as Mac users concerned, there are three
  361.   problems with Java right now. The first is that it's vaporware.
  362.   The average Macintosh user has no way to run Java applets.
  363.   Netscape has yet to include Java support in the Macintosh beta
  364.   releases of Netscape Navigator 2.0 (although it has included
  365.   preliminary releases of JavaScript, a lightweight scripting
  366.   language based on Java). Other browsers and products may
  367.   eventually support Java, but as of this writing none appear to be
  368.   close to market.
  369.  
  370. http://home.netscape.com/comprod/products/navigator/version_2.0/
  371. script/index.html
  372.  
  373.   The second problem is that Java is a sophisticated, object-
  374.   oriented programming language with roots in Unix and C++. Java is
  375.   not friendly to the average user. Although Natural Intelligence
  376.   has just released a Java development environment for the Macintosh
  377.   (and both Metrowerks and Symantec have announced plans to produce
  378.   Java tools for the Mac), there's no way for the average Mac user
  379.   to take advantage of this technology. In a sense, an Internet user
  380.   getting excited about Java is like a dancer getting exciting about
  381.   a communications satellite. Sure, the satellite might let the
  382.   dancer receive an important phone call, or watch a concert halfway
  383.   around the world. But the dancer isn't interested in the
  384.   satellite; the dancer's interested in things the satellite makes
  385.   possible. Similarly, Internet users aren't going to be any more
  386.   interested in Java than they are in C++, but they might be
  387.   interested in things Java can make possible.
  388.  
  389.   The third problem is that Java is not a Macintosh technology. Mac
  390.   users like their computers because of the things that distinguish
  391.   them from other systems. Java supports only its Virtual Machine,
  392.   which means that distinctive Macintosh technologies like
  393.   PlainTalk, Speech Recognition, QuickDraw GX, and countless others
  394.   will not be supported by Java directly. If we want to use these
  395.   Macintosh technologies over the Internet, we'll have to look
  396.   elsewhere.
  397.  
  398.   Fortunately, there are places to look. Macintosh developers
  399.   haven't been sitting on their hands watching Java go by - they're
  400.   producing solutions that both take advantage of distinctive
  401.   Macintosh technologies and help make the possibilities of the
  402.   Internet more accessible to Macintosh users.
  403.  
  404.  
  405. **MacBird** -- In May of 1995, Dave Winer made UserLand Frontier a
  406.   free product, focussing on the Internet and the Web community.
  407.   (See TidBITS-279_ and TidBITS-301_.) Frontier is a sophisticated
  408.   and robust OSA-compliant Macintosh scripting system; since its
  409.   public release, Frontier has become a standard for scripting CGI
  410.   applications on Mac Web servers.
  411.  
  412.   One common criticism of Frontier has been its lack of integrated
  413.   interface tools. Unlike HyperCard, in which users create and
  414.   manipulate fields and buttons onscreen, Frontier provides almost
  415.   no interface tools save the ability to create and share menus with
  416.   some Frontier-savvy applications. Frontier let you do powerful
  417.   things, but it was mostly faceless.
  418.  
  419.   Around the beginning of the year, however, Dave Winer made
  420.   available the first test release of MacBird, a script-based
  421.   interface designer targeted at the Web community. At this time,
  422.   MacBird relies on Frontier and requires a working knowledge of
  423.   UserTalk scripting to be useful. (There's also virtually no
  424.   documentation; remember this is a _test_ release.) However,
  425.   MacBird is interesting as a proof-of-concept and very likely
  426.   points down one road of Macintosh scripting on the Internet.
  427.  
  428. http://www.hotwired.com/staff/userland/macbird/
  429.  
  430.   MacBird itself serves two functions. It is used to create and
  431.   design "cards," which are onscreen windows holding buttons,
  432.   fields, graphics, and other objects. These objects can have
  433.   scripts associated with them, so pushing a button can trigger
  434.   anything that could be carried out by a script. Cards are saved as
  435.   individual documents, and basic cards are quite small, usually
  436.   less than 10K.
  437.  
  438.   MacBird also serves as a helper application that works with a Web
  439.   browser. When you click on a MacBird card on a Web site somewhere,
  440.   it's downloaded and opened by MacBird, giving you access to the
  441.   controls and interface in the card. The possibilities are wide-
  442.   ranging: two of Dave's example cards are a four-function
  443.   calculator (the obligatory scripting demo on the Internet, it
  444.   seems), and a card that takes your order for Chinese food and
  445.   sends it off via Eudora. A more humorous example that quickly
  446.   appeared after MacBird's release is a random Zen koan generator
  447.   from Brent Simmons <bsimmons@seanet.com>, but Finger clients and
  448.   Web page tools are quickly beginning to appear as well. Brent has
  449.   kindly set up a temporary server to store MacBird cards as well as
  450.   a brief guide to authoring for MacBird; if you're at all
  451.   interested, this is a mandatory site.
  452.  
  453. http://www.wrldpwr.com/macbird/
  454.  
  455.   Right now MacBird is only valuable to experienced Frontier
  456.   scripters, and most discussion is taking place on the Frontier-
  457.   Talk mailing list. But MacBird is literally a brand new tool with
  458.   the potential to bring Macintosh-specific scripting technologies
  459.   to life on the Internet in a compelling way. As of this writing, I
  460.   don't think anyone knows whether MacBird will be a freeware or
  461.   shareware product, a commercial endeavor, or something else
  462.   entirely.
  463.  
  464. http://www.hotwired.com/staff/userland/aretha/mailinglist_406.html
  465.  
  466.  
  467. **Marionet** -- If Java is for hard-core developers and MacBird is
  468.   only for Frontier aficionados, what's out there for the rest of
  469.   us? One answer is Marionet, a new Internet protocol tool from
  470.   Allegiant Technologies, the same folks that make SuperCard. A
  471.   public beta of Marionet that expires on 31-Jan-96 is available
  472.   from Allegiant's Web site; the package includes the Marionet
  473.   application and materials, plus preliminary documentation.
  474.  
  475. http://www.allegiant.com/marionet/
  476.  
  477.   Marionet is a faceless background application that works as an
  478.   intermediary between the Internet and dedicated applications on
  479.   the client machine, such as a SuperCard project, a HyperCard
  480.   stack, or a Director presentation. Via Marionet, these
  481.   applications can gain access to Internet services, integrating
  482.   them directly into the application in whatever manner seems
  483.   appropriate. Using Marionet, it should be possible to write a Web
  484.   browser or newsreader in HyperCard, a custom email client, a
  485.   mailing list manager, a set of Web authoring tools, or something
  486.   else entirely. Marionet allows authors to combine direct Internet
  487.   services with the interface and multimedia capabilities of
  488.   authoring environments, without having to learn C or Toolbox-level
  489.   Macintosh programming.
  490.  
  491.   Marionet supports a number of protocols, including HTTP, FTP,
  492.   SMTP, NNTP, DNS, and Gopher searches, in addition to its own
  493.   custom "chat" protocol which lets authors to create real-time
  494.   collaborative applications via the Internet. Marionet can handle
  495.   asynchronous connections (so an application could upload files and
  496.   get new mail at the same time), and also allows synchronous
  497.   connections for finicky or specialized operations. Marionet can
  498.   serve a number of applications at the same time, so a HyperCard
  499.   stack could get news postings while an AppleScript resolved a list
  500.   of IP numbers into real site names. One of Marionet's strengths is
  501.   the comparative ease of setting up sessions, handling data
  502.   returned, and using that information directly within the client
  503.   application. There's not much obfuscating syntax to deal with, and
  504.   Marionet allows scripts to be simple yet surprisingly flexible.
  505.  
  506.   Marionet's potential is undeniable, but there are potential rough
  507.   spots. Marionet's AppleScript support is still in development and
  508.   shouldn't be considered final. Applications such as FileMaker Pro
  509.   or Excel that would have to rely on AppleScript to communicate
  510.   with Marionet could be in for some surprises when the final
  511.   version becomes available. Also, though Allegiant supplies an XCMD
  512.   for applications like HyperCard and Director to interface with
  513.   Marionet, Marionet is clearly designed with SuperCard in mind. The
  514.   Marionet XCMD takes advantage of specific aspects of the SuperTalk
  515.   scripting language that aren't available in other applications,
  516.   forcing them to rely on global variables and receive responses via
  517.   an Apple event. Though these mechanisms are certainly workable,
  518.   they are rather awkward and make users of other authoring
  519.   applications feel as if they're being treated like second class
  520.   citizens. (Admittedly, this is Marionet's first public beta - it's
  521.   entirely possible this will change in future releases.)
  522.  
  523.   Also, Allegiant doesn't have a strong background in the Internet
  524.   world. (At last year's Macworld Expo in San Francisco, Allegiant
  525.   reps were consistently baffled at the concept of an online
  526.   publication like TidBITS.) To their credit, they have set up a
  527.   mailing list to discuss Marionet and now have a substantial online
  528.   presence, but one wonders how responsive they will be to the
  529.   Macintosh Internet community. It seems likely Allegiant will
  530.   position Marionet as a developers' tool: introductory pricing of
  531.   the final release is expected to be around $100, but the final
  532.   list price for Marionet will probably be significantly higher,
  533.   putting it out of reach of many online enthusiasts. I hope
  534.   Allegiant instead chooses to make Marionet an inexpensive,
  535.   accessible product, with a functional demonstration version
  536.   available freely online. Even with some drawbacks, a tool like
  537.   Marionet could earn a significant following among the Macintosh
  538.   community if it were inexpensive and widely available.
  539.  
  540.  
  541. **Something's Brewing** -- Even if the much-touted Java isn't
  542.   accessible to typical Macintosh users (or typical Internet users,
  543.   for that matter), products are beginning to appear that have lower
  544.   entry thresholds and that allow users to exploit specific Mac
  545.   technologies. Admittedly, setting up custom Internet applications
  546.   is still more complicated than printingt labels from a word
  547.   processor, but enough new ideas and products are appearing that I
  548.   might not miss Java... if I had it.
  549.  
  550.  
  551. Reviews/08-Jan-96
  552. -----------------
  553.  
  554. * MacUser -- Jan-96
  555.     HP CopyJet M -- pg. 39
  556.     Infini-D 3.0 -- pg. 42
  557.     SyQuest EZ135 -- pg. 44
  558.     Authoring Tools -- pg. 50
  559.       Digital Chisel 2.0
  560.       HyperStudio 3.0
  561.     OCR Business Card readers -- pg. 54
  562.       La Cie VIP Scan
  563.       UMAX BizCard Reader
  564.     Claris Impact 2.0 -- pg. 57
  565.     MapLinx for Macintosh -- pg. 60
  566.     Speed Doubler -- pg. 65
  567.     AddDepth 2 -- pg. 67
  568.     At Ease for Workgroups 3.0/At Ease 3.0 -- pg. 68
  569.     The Black Box -- pg. 69
  570.     InfoGenie -- pg. 71
  571.     Color Compass -- pg. 73
  572.     CD-ROM Burners -- pg. 86
  573.       (too many to list)
  574.     PCI accelerated video cards -- pg. 96
  575.       (too many to list)
  576.  
  577.  
  578. $$
  579.  
  580.  Non-profit, non-commercial publications may reprint articles if
  581.  full credit is given. Others please contact us. We don't guarantee
  582.  accuracy of articles. Caveat lector. Publication, product, and
  583.  company names may be registered trademarks of their companies.
  584.  
  585.  This file is formatted as setext. For more information send email
  586.  to <setext@tidbits.com>. A file will be returned shortly.
  587.  
  588.  For information on TidBITS: how to subscribe, where to find back
  589.  issues, and other useful stuff, send email to: <info@tidbits.com>
  590.  Send comments and editorial submissions to: <editors@tidbits.com>
  591.  Issues available at: ftp://ftp.tidbits.com/pub/tidbits/issues/
  592.  And: http://www.dartmouth.edu/pages/TidBITS/TidBITS.html
  593.  To search back issues with WAIS, use this URL via a Web browser:
  594.  http://www.wais.com/wais-dbs/macintosh-tidbits.html
  595.  -------------------------------------------------------------------
  596.  
  597.  
  598.  
  599.